da Mother Jones*
Monika Bauerlein
Maggio/giugno 2024
È stato un anno brutale per il giornalismo. Quante volte ho scritto questa frase? Abbastanza da non doverlo più scrivere, nonostante i titoli dei giornali parlino di “estinzione” per la nostra professione a causa degli attuali problemi nell’attività giornalistica. Poi ho visto l’intervista con Sir William Lewis, il nuovo amministratore delegato del Washington Post, che l’editorialista dei media e imprenditore Ben Smith descrive come “un inesorabile e affascinante Britannico la cui uniforme è un maglione elegante e costose scarpe da ginnastica”. Si percepisce l’atmosfera. Dopo aver lanciato l’intervista con una proposta a Smith di “fare un po’ di affari” insieme, Lewis condivide il suo punto di vista sull’economia di impresa: “La mia intuizione è che il modello esistente sta scricchiolando”.
Scricchiolio?? Stiamo perdendo giornali al ritmo di 10 testate al mese. Alcune delle più grandi redazioni dell’era digitale – tra cui una che gestiva Smith, BuzzFeed News – hanno chiuso o stanno per farlo. I licenziamenti stanno abbattendo il Washington Post, Vice, Time, Sports Illustrated, Los Angeles Times, NPR, perfino il Wall Street Journal. La propaganda è travolgente. FoxNews sta alimentando il movimento conservatore con dogma fascisti.
E il modello esistente scricchiola? Sta scricchiolando nel modo in cui una casa scricchiola dopo che è crollata. Per riparare lo scricchiolio del Post, Lewis propone di incrementare il bilancio “abbracciando l’intelligenza artificiale”.
Certo, quasi tutti nel business delle notizie stanno andando a caccia dell’intelligenza artificiale (alcuni utilizzano ChatGPT per scrivere notizie, altri sono un po’ più eleganti). Forse alcuni ci riusciranno, e forse il Post sarà tra questi. Sto facendo il tifo per loro. Ma questa non è una ricetta per salvare la stragrande maggioranza delle redazioni che sono appese con le unghie. Allora, qual è il reale, per usare una parola di cui gli uomini con scarpe da ginnastica costose abusano, punto di svolta per un nuovo modello economico? Non ce n’è uno. Non è una previsione di sventura. È solo una valutazione della realtà. Perché il “business” delle notizie è finito. Morto.
Nessun ragazzo intelligente o qualche trappola per topi ci porterà in un mondo dove il giornalismo di qualità rende abbastanza soldi per sopravvivere come attività a scopo di lucro. E non l’ha mai fatto. C’è stato un periodo in cui gli editori e le emittenti televisive ci riuscivano perché erano gli unici che potevano ottenere annunci pubblicitari. Ma anche allora, ciò che ha procacciato denaro non era il lavoro di rendicontazione o di responsabilità approfondita. Era la sezione sportiva, il supplemento immobiliare, gli annunci di auto e bar. Quel modello ha iniziato a scricchiolare alla fine del 20 ° secolo. E subito dopo ha smesso di scricchiolare perché è morto.
Non c’è dubbio che una manciata di testate giornalistiche possa ancora prosperare come società a scopo di lucro. Il New York Times ha scoperto un modello di business come il marchio di lifestyle per letterati, cosmopoliti e liberali moderati. Ma una manciata di redazioni non è neanche lontanamente sufficiente. Abbiamo bisogno di migliaia di persone per servire tutte le diverse comunità che costituiscono la nostra democrazia. Per arrivarci dobbiamo smetterla di pretendere che il giornalismo possa creare profitto. Questo è tutto. Nessuna trappola per topi fantasiosa, nessun oggetto luccicante per investitori o finanziatori. Solo un duro lavoro per mettere insieme i soldi, un dollaro alla volta, per dare alle persone le informazioni di cui hanno bisogno e fare la differenza.
Questo è ciò che Mother Jones sta cercando di fare da (quasi) mezzo secolo. È il modello di lavoro più difficile da realizzare. Questa rivista è stata fondata come organizzazione senza scopo di lucro nel 1976 e fin dall’inizio siamo stati sul filo del rasoio.
Quando il tuo obiettivo è sfidare l’autorità, denunciare le malefatte e sconvolgere lo status quo, nessuno ti inonda di contanti. Non molto tempo dopo il mio arrivo qui negli anni 2000, il nostro editore mi ha detto che potrebbe presto venire il momento di “organizzare una festa chiassosa”. Grazie alla nostra comunità che ci supporta siamo diventati più forti. Abbiamo raggiunto nuovi segmenti di pubblico su Internet, su piattaforme social come TikTok e il Profilo Instagram. Ora, grazie alla nostra fusione con il Center for Investigative Reporting e il suo fantastico programma radiofonico, Reveal, abbiamo più di 500 stazioni in tutto il Paese, compreso il podcast.
Non è facile farlo quando l’economia dell’informazione è contro di noi. E la verità è che non sappiamo ancora come faremo a mantenere in vita questa nuova organizzazione di maggiore impatto a lungo termine. Viviamo e moriamo in base a quanto riusciamo a guadagnare, mese dopo mese, anno dopo anno. Non mentirò. è un po’ spaventoso. Ma è anche sorprendente avere la possibilità di provare. Perché a differenza degli uomini in scarpe da ginnastica che hanno comprato e venduto illusioni finanziate da VC, noi avevamo già capito che il modello esistente stava morendo.
Sappiamo, inoltre, che il giornalismo e i suoi sostenitori possono costruire qualcosa di meglio rispetto al vecchio business dell’informazione. Possiamo separare la missione dal profitto e costruire un movimento. Ciascuno di voi – il popolo che vuole che il giornalismo consenta di rafforzare la democrazia – può farne parte. É difficile che un investitore ci firmerà un assegno. Ma è quello che possiamo fare accadere insieme in questo spaventoso, urgente e dannato, ma anche speranzoso momento. Questo non è solo un altro momento brutale per il giornalismo. È anche un momento che dà inizio a qualcosa di nuovo.
Monika Bauerlein
*Mother Jones è un periodico statunitense che si concentra su notizie, commenti e rapporti investigativi su argomenti come la politica, l’ambiente, i diritti umani e la cultura. La sua inclinazione politica è variamente descritta come liberal, cioè progressista.
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